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Dicotylédones gamopétales supérovariées tétracycliques.

Plantes herbacées.

Feuilles opposées ou verticillées, découpées (pinnatifides).

Fleurs hermaphrodites, sessiles, en épi allongé à bractées épineuses.

Calice à 4 lobes en 2 lèvres.

Corolle irrégulière, 1 lèvre inférieure trilobée.

Etamines : 4, didynames (2 étamines longues, 2 étamines courtes), libres, insérées sur la corolle, anthères uniloculaires, velues.

2 carpelles soudés formant un ovaire supère biloculaire, placentas bilobés.

Style terminal, stigmate bifide.

Fruit simple, capsule loculicide à 2 valves (lorsque la capsule éclate, le funicule bandé comme un ressort (jaculator) projette la graine à l'extérieur).

2 loges ( 2-4 graines dépourvues d'albumen).

Embryon courbe.

Une seule espèce : Acanthus mollis L