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Dicotylédones dialypétales thalamiflores.

Plantes herbacées, aquatiques (fossés, mares, étangs).

Feuilles opposées ou verticillées, simples, entières, munies de petites stipules membraneuses.

Fleurs très petites, peu visibles à l'aisselle des feuilles, actinomorphes ;

            2 ou 3S + 3P + (3 ou 6) E + 3 C         ou    4S + 4P + 8E + 4C

            ovaire supère à 3-4 lobes, nombreux ovules.

Fruit : capsule à 3-4 valves, 3-4 loges polyspermes. Graines sans albumen.

Un seul genre : Elatine.