L'inflorescence est le mode de disposition des fleurs sur la plante.

Le support de la fleur (pédoncule) prend naissance à l'aisselle d'une feuille différenciée (réduite, plus simple que les feuilles végétatives) appelée BRACTEE-MERE ou plus simplement BRACTEE. Il porte au-dessous de la fleur une ou deux pièces foliaires, les PREFEUILLES ou BRACTEOLES.

Les fleurs peuvent être :

         - solitaires, terminales ou axillaires

         - géminées : disposées par paires

         - pauciflores : peu nombreuses

ou plus nombreuses en inflorescences diverses :

* INFLORESCENCES INDEFINIES, correspondant à la ramification monopodiale : il n'y a pas de fleur terminale.

- la GRAPPE, l'axe primaire porte des fleurs pédonculées selon le mode de disposition des feuilles

         - l'EPI, grappe de fleurs SESSILES (non pédonculées).

Il existe quelques formes particulières d'épis :

* l'EPILLET des Poacées  : c'est une inflorescence élémentaire uni ou pluriflore portant à la base 2 bractées : les GLUMES.

Chaque fleur naît à l'aisselle de 2 bractées : les GLUMELLES (LEMME et PALEOLE). Les épillets sont eux-mêmes regroupés en inflorescences diverses : en épi s'ils sont sessiles, en grappe ou en panicule s'ils sont pédonculés.

* le CHATON : c'est un épi mâle ou femelle de fleurs unisexuées fixées sur un axe non ligneux, souple, issu d'un bourgeon sur branche ligneuse ; il est généralement pendant. Le châton est l'inflorescence la plus fréquente sur les arbres feuillus de nos forêts.

- le CORYMBE : grappe dont les pédoncules de longueur différentes portent les fleurs au même niveau

- l'OMBELLE : corymbe dont les pédoncules floraux partent du même point (niveau) sur l'axe principal.

- le CAPITULE : le rameau florifère s'épanouit en réceptacle commun (plateau) sur lequel sont insérées les fleurs. Les bractées stériles rassemblées autour du réceptacle forment l'INVOLUCRE. Les bractées-mères subsistent parfois sur le réceptacle, parmi les fleurs, sous forme d'écailles.

* INFLORESCENCES DEFINIES (cymeuses) correspondant à la ramification sympodiale : l'axe primaire se termine par une fleur (qui arrête la croissance), de même pour les axes secondaires.

Types d'inflorescences définies  :

- CYME MULTIPARE : il y a plus de 2 axes secondaires insérés sous la fleur terminale de l'axe primaire ; les bractées florales sont disposées en couronne au niveau d'insertion

                   - CYME BIPARE : 2 axes secondaires, 2 bractées opposées

                   - CYME UNIPARE : 1 seul axe secondaire

- HELICOIDE : la ramification change de sens à chaque niveau,

- SCORPIOIDE : la ramification se fait toujours du même côté,

- GLOMERULE : les axes successifs sont très courts, les fleurs paraissent toutes insérées au même niveau (à l'aisselle des feuilles de quelques Lamiacées par exemple)

         * INFLORESCENCES COMPOSEES:

                             - HOMOGENES

                                     - Ombelle d'ombellules

                                     - Epi d'épillets

                                     - Panicule (grappe de grappe)

                             - MIXTES

                                     - thyrse (grappe de cymes)

                                     - grappe d'épillets

                                     - grappe d'ombelles

                                     - corymbe de capitules

                                     - épi de cymes

                                     - épi de glomérules ...

         Chez les Gymnospermes, les bractées portant des sacs polliniques ou des ovules sont disposées serrées en hélice sur un axe non ramifié : CONES                            DIOIQUES. (Voir les fiches d'identité correspondantes)