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Monocotylédones inférovariées.

Plantes herbacées, vivaces.

Feuilles alternes, radicales ou caulinaires.

Fleurs en épi ou en grappe terminale (rarement solitaires : Cypripedium) ; zygomorphes, accompagnées chacune d'une bractée.

            3 sépales pétaloïdes.

            3 pétales ; le pétale postérieur est développé en labelle qui, parfois par résupination de l'ovaire (torsion de 180°) se trouve en position antérieure.

            3 étamines à filets soudés au style (gynostème) ; mais seules, 2 loges d'anthère sont fertiles ; les masses polliniques qu'elles contiennent (pollinies) s'en séparent à maturité.

            3 carpelles formant un ovaire infère adhérent, uniloculaire ; placentation pariétale.

Fruit : capsule à déhiscence paraplacentaire à 6 valves (3 valves stériles + les 3 placentas). Graines exalbuminées, très nombreuses.